在地球最深處——馬里亞納海溝的萬米深淵，壓強相當(dāng)于一個指甲蓋上站了一頭一噸重的犀牛，溫度接近冰點。此前，能到達這里的深海機器人，多為重量達數(shù)噸的剛性體大型潛航器，對于身長1米以內(nèi)的小型機器人而言，這里的極端環(huán)境會使它們“肌肉僵化”、舉步維艱，曾一度是“禁區(qū)”。
　　
　　如今，一臺身長不到50厘米、體重僅1500克的“小精靈”翩然而至，在深海高靜水壓下安然無事。它時而擺動尾鰭如游魚穿梭，時而展開背鰭如海燕滑翔，甚至能將尾鰭變化成腿，在海底漫步。
　　
　　這一能在萬米深海實現(xiàn)多模態(tài)運動的小型深海可變形機器人，由北京航空航天大學(xué)機械工程及自動化學(xué)院研究團隊聯(lián)合中科院深海所、浙江大學(xué)，歷經(jīng)6年共同研發(fā)而來，研究成果日前發(fā)表在國際學(xué)術(shù)頂刊《科學(xué)·機器人》上。
　　
　　研究團隊從蝙蝠魚的運動模式中汲取靈感，設(shè)計出了這一能夠游動、滑翔、爬行的多模態(tài)機器人：在游動模式下，機器人通過尾鰭的擺動產(chǎn)生推力，如魚得水般穿梭，最高速度可達每秒5.5厘米；在滑翔模式下，展開的背鰭利用水的升力實現(xiàn)長距離滑行，宛如深海中的海燕，輕盈而優(yōu)雅；在爬行模式下，機器人利用各向異性足部設(shè)計，能夠?qū)崿F(xiàn)每秒3厘米的沙地行走，穩(wěn)健而靈活。這種多模態(tài)運動能力，使機器人能夠在復(fù)雜的深海環(huán)境中靈活應(yīng)對，成為深海探索的多面手。
　　
　　為了驗證機器人性能，研究團隊在多個深海地點進行了實地測試。在幾年的測試時間中，機器人搭載“深海勇士號”和“奮斗者”號載人深潛器完成了多地形、全海深14次部署測試。未來，團隊將致力提升深海小型機器人的續(xù)航能力和運動效率，實現(xiàn)更大范圍的深海探測和監(jiān)測，為海洋資源開發(fā)、考古發(fā)掘、環(huán)境監(jiān)測等領(lǐng)域提供支撐。